1991年，中国科学院增选210名学部委员。1993年10月19日，国务院决定将中国科学院学部委员改称中国科学院院士，同时宣布成立中国工程院。中国工程1994年产生第一批96名院士，其中30人为中科院院士。
此后，中国工程院院士人数高速增长。1997年，中国工程院增选116名新院士，1999年，增选113名院士，2001年再添81名，院士总人数已达到616人，还不包括24名外籍院士。短短七年间，中国工程院院士人数增长了
540%。
在日益高涨的争议声中，工程院院士增选的幅度终于下降，2003年、2005年、2007年和2009年，分别有58人、50人、33人和48人新当选为工程院院士。
今年，中国工程院增选的车轮已经隆隆转动，院士增选总名额将不超过60名。一周前，工程院公布了今年的院士增选有效候选人485人的名单，第一轮评审将于6月26日至7月1日进行，第二轮评审和选举将于10月30日至11月4日进行。
目前，各省、直辖市、自治区、各学术机构和机关、企业的博弈还在持续。坊间流传着关于竞选院士需要多少公关费的猜测。
毕竟院士的附加值是如此显而易见。这不仅仅是荣誉，也与现实利益密切相关。比如，全国性的“科技创新重大项目培育资金”评审，就规定项目申请需要2名院士或5名教育部科学技术委员会学部委员推荐。
